¿Qué es la obesidad en mascotas?

La obesidad en perros y gatos es una enfermedad crónica caracterizada por un exceso de grasa corporal que supera el 15–20% del peso ideal, asociada a mayor riesgo de diabetes, enfermedades articulares, problemas respiratorios y reducción de la longevidad. Estudios publicados en Journal of the American Veterinary Medical Association (JAVMA) y Frontiers in Veterinary Science confirman que mantener un peso saludable mejora significativamente la calidad de vida y reduce la incidencia de enfermedades crónicas en mascotas.

Causas comunes de la obesidad en perros y gatos

1. Consumo calórico excesivo

• Porciones mayores de las necesarias.
• Premios, snacks y “comidas de mesa” con alta densidad calórica.
• Alimentos comerciales muy palatables que facilitan el sobreconsumo.

2. Falta de actividad física

• Mascotas que viven en espacios pequeños o pasan mucho tiempo solas.
• Paseos cortos o inexistentes en perros.
• Gatos con poca estimulación ambiental (pocos juegos, enriquecimiento limitado).
• Estilos de vida sedentarios del tutor que se reflejan en la mascota.

3. Esterilización

• La esterilización reduce el metabolismo basal y aumenta el apetito en perros y gatos.
• Esto no causa obesidad por sí solo, pero aumenta la predisposición si no se ajusta la dieta.

4. Edad

• Perros y gatos adultos mayores queman menos energía.
• Disminución natural de la masa muscular y la movilidad.

5. Factores genéticos y raza

• Razas como Labrador Retriever, Beagle, Cocker Spaniel y ciertas razas felinas tienen mayor riesgo.
• Estudios sugieren variantes genéticas que afectan la regulación del apetito.

6. Alimentación inadecuada

• Dietas muy calóricas o sin control de raciones.
• Uso incorrecto de alimentos “a libre demanda”.
• Cambios frecuentes de alimento sin control veterinario.

7. Problemas conductuales o emocionales

• Comer por ansiedad, aburrimiento o estrés.
• Refuerzo positivo inadecuado basado en comida (“premios constantes”).

8. Enfermedades endocrinas (secundarias a…)

• Hipotiroidismo (más común en perros).
• Hiperadrenocorticismo o síndrome de Cushing.
• En gatos, la obesidad suele ser primaria, pero el estrés y enfermedades subyacentes pueden favorecerla.

9. Desajustes en la comunicación tutor-mascota

• Interpretar el maullido o ladrido como “hambre”.
• Premios para compensar ausencia o culpa.
• Falta de conocimiento sobre raciones adecuadas.

10. Falta de seguimiento veterinario

• No ajustar el alimento según etapa de vida, actividad o condición corporal.
• Ausencia de controles de peso periódicos.
• Subestimación del sobrepeso por parte del tutor (muy frecuente según estudios en JAVMA).

Cómo identificar si tu mascota tiene exceso de peso

Un veterinario puede evaluar clínicamente el estado corporal de tu mascota, pero como tutor puedes hacer una revisión inicial en casa:

• Palpa sus costillas: si no las sientes con facilidad, probablemente hay grasa acumulada.
• Vista desde arriba: si no notas una cintura definida, puede haber exceso de peso.
• Vista lateral: el abdomen debe estar ligeramente elevado, no colgante.

Consulta el índice de condición corporal (ICC) de 1 a 9: un valor ideal es entre 4 y 5.

Tabla: Índice de Condición Corporal (ICC)

Puntaje ICC	Descripción	Estado
1-3	Costillas y huesos fácilmente visibles	Bajo peso
4-5	Costillas palpables, cintura visible	Peso ideal
6-7	Costillas difíciles de palpar, cintura reducida	Sobrepeso
8-9	Sin cintura visible, abdomen colgante	Obesidad

Consejos prácticos para prevenir la obesidad

1. Controla las porciones diariamente, usando un vaso medidor o balanza para evitar el sobrellenado.
2. Evita los premios en exceso y selecciona alternativas bajas en calorías o usa juguetes dispensadores para que trabajen por la comida.
3. Mantén una rutina de ejercicio, como paseos regulares en perros y juegos interactivos diarios en gatos.
4. Elige alimentos apropiados para su edad, tamaño y nivel de actividad, ajustándolos tras la esterilización o cambios de estilo de vida.
5. Evita “premiar con comida” para calmar ansiedad o aburrimiento, y usa caricias, juegos o entrenamiento como refuerzo alternativo.
6. Revisa la condición corporal (BCS) cada mes, observando cintura, abdomen y palpación de costillas.
7. Haz controles veterinarios periódicos para ajustar la dieta según la etapa de vida y detectar cambios de peso a tiempo.

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Ejemplos reales

1. Luna, la Beagle de 5 años

Luna comenzó a subir de peso después de ser esterilizada. Su familia la mantenía con la misma cantidad de alimento y además recibía premios varias veces al día. Al notar que se cansaba más en los paseos, consultaron por telemedicina y el veterinario identificó un aumento notable en su condición corporal. Ajustaron su porción diaria, cambiaron los premios por opciones bajas en calorías y añadieron dos caminatas cortas adicionales. En tres meses, Luna recuperó un peso saludable.

2. Max, el Labrador Retriever de 3 años

Max vivía en un departamento y pasaba mucho tiempo solo, lo que llevó a conductas de ansiedad que se traducían en comer rápido y pedir comida constantemente. El veterinario detectó sobrepeso moderado. La familia implementó juegos interactivos de búsqueda de croquetas, paseos más largos y un alimento especialmente formulado para control de peso. Max bajó de peso y mejoró su energía diaria.

3. Nico, gato doméstico macho de 7 años

Nico tenía acceso libre al alimento todo el día (“free feeding”) y muy poca actividad física. Su tutor notó que ya no podía saltar al sofá como antes. Durante la consulta, se determinó que tenía sobrepeso avanzado. Se cambió a un plan alimentario por raciones medidas y se incorporaron sesiones diarias de juego con varitas y juguetes de movimiento. En seis meses, Nico recuperó movilidad y redujo su grasa corporal.

4. Misha, gata de 4 años

Misha vivía con una familia que premiaba cada comportamiento lindo con comida. Al aumentar su peso, comenzó a acicalarse menos y a dormir más. La evaluación veterinaria reveló sobrepeso leve. Se trabajó en la educación del tutor, sustituyendo los premios por caricias y juegos, además de una dieta controlada. En pocas semanas se observó mejor condición corporal y mayor actividad.

Alternativas saludables de snacks para mascotas

En lugar de premiar a tu mascota con alimentos grasos, puedes considerar:

• Snacks comerciales bajos en calorías formulados por veterinarios.
• Trocitos de zanahoria cruda, calabaza cocida, manzana sin semillas (en perros).
• Juguetes dispensadores de croquetas como forma de estimulación física y mental.

Telemedicina: una herramienta útil para la salud nutricional

La telemedicina veterinaria es una gran aliada en el manejo y prevención de la obesidad. Puedes acceder a consultas remotas con especialistas en nutrición veterinaria para ajustar la dieta, monitorear avances, compartir fotos del ICC y recibir guías de actividad física. Esto es especialmente útil si vives en una zona rural o tienes mascotas que se estresan al salir de casa.

Preguntas frecuentes

¿La esterilización causa obesidad?

No causa obesidad por sí misma, pero reduce el metabolismo basal y aumenta el apetito. Si no se ajusta la cantidad de alimento, sí puede favorecer el aumento de peso.

¿Puedo darle premios mientras está en un plan de control de peso?

Sí, pero deben representar menos del 10% de las calorías diarias y preferiblemente ser premios bajos en calorías. También se pueden reemplazar por juego o caricias.

¿La obesidad afecta la esperanza de vida?

Sí. Estudios en JAVMA y Frontiers in Veterinary Science muestran que las mascotas con sobrepeso viven menos y tienen más riesgo de enfermedades crónicas como diabetes, problemas articulares y respiratorios.

¿Es mejor usar alimento light o simplemente reducir la ración?

Las dietas light son más seguras porque reducen calorías sin disminuir nutrientes esenciales. Reducir raciones sin supervisión puede generar deficiencias nutricionales.

¿Mi gato puede bajar de peso solo con ejercicio?

No. La base del control del peso es el ajuste calórico, complementado con actividad y enriquecimiento. El ejercicio ayuda, pero no sustituye una dieta adecuada.

¿Crees que tu mascota está en su peso ideal?  Cuéntanos en los comentarios.

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Recomendación

Mantén un control continuo del peso y la condición corporal de tu mascota mediante revisiones regulares con tu veterinario, ajustes en la alimentación según su etapa de vida y nivel de actividad, y una rutina diaria de ejercicio o juego para asegurar que se mantenga en un peso saludable.

Aviso importante

Este artículo es únicamente informativo. No reemplaza una evaluación clínica. Si sospechas que tu mascota tiene sobrepeso u obesidad, consulta con tu veterinario. Nunca inicies una dieta sin supervisión profesional, ya que puede provocar deficiencias nutricionales.

Referencias

1. Association for Pet Obesity Prevention (APOP). 2023 Survey Results.
2. Hand, M.S., Thatcher, C.D., Remillard, R.L., Roudebush, P. (2010). Small Animal Clinical Nutrition, 5th Ed. Mark Morris Institute.
3. WSAVA Global Nutrition Toolkit. World Small Animal Veterinary Association (2022).
4. The Merck Veterinary Manual. Descripción general de la nutrición: animales pequeños
5. Morris, J. G., et al. (2010). Nutritional management of canine and feline obesity. In Hand et al., Small Animal Clinical Nutrition. Walsworth Publishing.
6. Burns, K. Taking on obesity as a disease: Statement, sessions, and toolkit address the excess weight so common now in cats, dogs, and horses. JAVMA News, 2018; 253(7): 816.